La Palma completa un conjunto de cuatro telescopios gigantes para captar destellos cósmicos

La instalación de cuatro telescopios gigantes en La Palma ha concluido, lo que supone un paso importante para estudiar las explosiones cósmicas con mayor detalle. El conjunto se inauguró el 15 de octubre en el Observatorio del Roque de los Muchachos, tras unas obras en las que participaron 11 países.

Cada telescopio tiene un espejo de 23 metros de diámetro, pero está diseñado para orientarse hacia un nuevo objetivo en unos 20 segundos. Esa rapidez ayudará a los investigadores a responder a las alertas de otros observatorios y captar fenómenos de corta duración antes de que sus señales se desvanezcan.

Los instrumentos estudiarán los rayos gamma, una forma de radiación extremadamente energética producida por fenómenos como las explosiones estelares y la caída de materia en agujeros negros. Estos rayos no llegan directamente al suelo. En su lugar, los telescopios captan los débiles y fugaces destellos que se producen cuando los rayos gamma interactúan con la atmósfera terrestre. Comparar las observaciones de los cuatro instrumentos ayudará a los científicos a determinar de dónde procedía la radiación y cuánta energía transportaba.

El primer telescopio se inauguró en 2018 y ya ha realizado pruebas científicas. Con los otros tres instalados, el conjunto se someterá a nuevas pruebas y a su integración en el Observatorio de la Red de Telescopios Cherenkov, una red más amplia. Esta red prevista tendrá sedes en La Palma y en Chile, lo que permitirá investigar fuentes de rayos gamma desde ambos hemisferios.