Los segundos intercalares desaparecerán en 2027 para facilitar la sincronización de los ordenadores

Los responsables internacionales de la medición del tiempo han aprobado la supresión de los segundos intercalares a partir del 20 de mayo de 2027, un cambio destinado a reducir los fallos informáticos y aumentar la fiabilidad de la medición del tiempo. La Conferencia General de Pesas y Medidas, reunida en Versalles, adelantó ocho años el cambio previsto.

Los segundos intercalares mantienen el tiempo universal coordinado, o UTC, la referencia horaria mundial, estrechamente alineado con la rotación terrestre. Los relojes atómicos miden el tiempo con una regularidad excepcional, pero la rotación del planeta varía ligeramente. Desde 1972 se han añadido 27 segundos para compensar esa diferencia; el último, en diciembre de 2016.

Estos pequeños ajustes pueden provocar importantes alteraciones. En ocasiones anteriores, los segundos intercalares han afectado a los sistemas de facturación de las aerolíneas y han dejado fuera de servicio servicios de internet. A los expertos también les preocupa que los cambios en la rotación terrestre puedan exigir eliminar un segundo por primera vez, algo que muchos dispositivos no gestionaron correctamente en las simulaciones.

Con las nuevas normas, el UTC avanzará sin estos saltos de un segundo. Los relojes de uso cotidiano no cambiarán de golpe. En su lugar, se permitirá que la diferencia entre la hora oficial y la basada en la rotación terrestre aumente gradualmente hasta un límite de una hora, que, según los expertos, tardaría muchos siglos en alcanzarse. Los astrónomos podrán seguir utilizando directamente las mediciones de la rotación terrestre cuando necesiten orientar los telescopios con precisión.