Ashoke Sen reçoit la médaille Oskar Klein, une première pour l’Inde

Ashoke Sen est devenu le premier physicien indien à recevoir la médaille Oskar Klein, qui récompense des recherches ayant contribué à façonner la théorie moderne des cordes. Cette distinction pour 2026 est décernée par l’université de Stockholm et le comité Nobel de physique de l’Académie royale des sciences de Suède.

Chercheur au Centre international des sciences théoriques, à Bengaluru, Sen a contribué à révéler des liens entre différentes versions de la théorie des cordes, étayant l’idée qu’elles relèvent d’une seule théorie sous-jacente. Ses travaux ont également fait progresser la compréhension théorique des trous noirs. La théorie des cordes cherche à unifier la gravité et la mécanique quantique, qui décrit la nature à ses plus petites échelles.

Sen a exploré à la fois les promesses et les limites de cette approche lors de sa conférence commémorative à l’université de Stockholm, le 22 octobre. Il a expliqué comment la théorie des cordes peut éclairer des énigmes liées aux trous noirs, tout en reconnaissant que la multitude de possibilités qu’elle autorise a jusqu’à présent empêché de formuler une prédiction précise et vérifiable. La distinction récompense des avancées théoriques, et non une confirmation expérimentale de ce cadre.

Créée en 1988, la médaille a déjà récompensé des scientifiques comme Stephen Hawking, Peter Higgs et Steven Weinberg. Le directeur de l’ICTS, Rajesh Gopakumar, a déclaré que des distinctions comme celle de Sen témoignent de la solidité des fondements de la physique en Inde, et a appelé à soutenir davantage la recherche dans les domaines où le pays obtient de bons résultats.