Des scientifiques identifient trois nouvelles espèces de vers mangeurs d’os

Des scientifiques ont décrit trois nouvelles espèces de vers mangeurs d’os dans les eaux entourant la péninsule Ibérique, révélant une diversité jusqu’alors insoupçonnée chez ces animaux qui se nourrissent sans bouche ni intestin.

Ces vers appartiennent au genre Osedax, qui colonise les ossements d’animaux sur les fonds marins. Des structures semblables à des racines pénètrent dans les os et abritent des bactéries qui contribuent à décomposer la matière organique qu’ils contiennent, rendant ses nutriments accessibles aux vers.

Pour les trouver, des chercheurs du Musée national des sciences naturelles d’Espagne et de l’Institut espagnol d’océanographie ont déposé des os de vache et de porc sur neuf sites, à l’aide de plateformes sous-marines spécialement conçues. Après plusieurs mois sur le fond marin, les dispositifs ont été récupérés lors d’expéditions menées entre 2022 et 2024. L’équipe a examiné les caractéristiques physiques et l’ADN des vers, et les résultats ont été publiés dans le Zoological Journal of the Linnean Society.

Osedax emmae a été découvert à El Cachucho, une aire protégée de la mer Cantabrique. Osedax teoi, prélevé à plus de 1 200 mètres de profondeur au large de Mazarrón, sur la côte méditerranéenne espagnole, présente une tache verte caractéristique jamais décrite auparavant dans ce groupe. Osedax martini a été identifié à la fois en Méditerranée et dans le golfe de Cadix.

Avec leurs partenaires bactériens, ces animaux contribuent au recyclage de la matière organique, restituant des nutriments aux écosystèmes des fonds marins.