El árbol genealógico de los murciélagos apunta a un origen europeo hace 65 millones de años

Un equipo de científicos ha elaborado un nuevo árbol genealógico que abarca las 21 familias actuales de murciélagos y ofrece una imagen más clara del origen de estos singulares mamíferos. Su estudio sugiere que los murciélagos surgieron en Europa hace unos 65 millones de años.

Publicado en Nature, el estudio internacional combinó datos genéticos de 103 especies actuales de murciélagos con pruebas procedentes de 44 murciélagos fósiles. También concluyó que la ecolocalización, la capacidad de orientarse mediante los ecos del sonido, se desarrolló en una etapa temprana de su evolución. La escasez de fósiles y millones de años de desplazamientos por el planeta habían dificultado hasta ahora el rastreo de sus orígenes.

La investigación forma parte de Bat1K, un proyecto que busca secuenciar los genomas, o conjuntos completos de ADN, de las aproximadamente 1.500 especies actuales de murciélagos. Los nuevos datos genéticos están disponibles públicamente y ofrecen a otros científicos un valioso recurso para investigar la excepcional longevidad de los murciélagos en relación con su tamaño y su resistencia a algunas enfermedades víricas.

Estas investigaciones podrían llegar a orientar estudios sobre la salud humana, aunque no se esperan tratamientos inspirados en los murciélagos en un futuro inmediato. Los datos también podrían contribuir a la conservación: los investigadores esperan que ayuden a identificar familias de murciélagos con menor diversidad genética que puedan necesitar protección prioritaria. También podrían ayudar a los científicos a estudiar la susceptibilidad al síndrome de la nariz blanca, una enfermedad fúngica que ha matado a millones de murciélagos en Norteamérica.