Jaringan persaudaraan seorang penyintas kanker menjangkau hingga luar Cleveland

My Sister’s Keeper, organisasi nirlaba Amerika Serikat yang didirikan penyintas kanker payudara Sherri White, telah memperluas dukungannya dari perempuan dengan kanker payudara menjadi perempuan dengan segala jenis kanker. White mengatakan organisasi itu mendampingi lebih dari 100 perempuan pada satu waktu, dengan sekitar 40 relawan.

White adalah ibu tunggal berusia 32 tahun dengan tiga anak ketika didiagnosis sesaat sebelum Natal pada 2011. Ia menjalani operasi dan kemoterapi lalu dinyatakan bebas kanker, tetapi tetap mengingat betapa terasingnya ia selama pengobatan. Komentar teman dan keluarga yang bermaksud baik justru kerap membuatnya semakin enggan mencurahkan perasaan kepada mereka.

Pada 2018, ia mendirikan My Sister’s Keeper di Cleveland, Ohio. Para “kakak perempuan” dalam organisasi ini adalah penyintas kanker yang dipasangkan dengan perempuan yang baru didiagnosis, menawarkan pengertian berdasarkan pengalaman mereka sendiri. Pertemuan bulanan mencakup kegiatan seni dan meditasi, sementara dukungan lainnya meliputi bantuan membayar tagihan.

Organisasi nirlaba ini juga mengatasi kendala praktis dalam mengakses perawatan: pengasuhan anak. Program Waiting Room Watchers menyediakan pendamping terlatih bagi anak-anak di ruang tunggu rumah sakit selama ibu mereka menjalani pengobatan. Program ini dimulai di Cleveland dan telah berkembang ke Oklahoma City. Cabang organisasi tersebut juga sedang dikembangkan di Oklahoma dan South Carolina.

Bagi White, upaya ini bukan sekadar membantu perempuan melewati pengobatan. Tujuannya adalah membantu mereka mempertahankan jati diri dan menjalin hubungan dengan orang lain selama menghadapi kanker maupun setelahnya.