New South Wales setujui taman nasional luas untuk melindungi koala

New South Wales telah mengesahkan undang-undang untuk membentuk Great Koala National Park, yang akan melindungi hutan alami setelah kampanye selama lebih dari satu dekade.

Taman ini akan mencakup lebih dari 475.000 hektare di kawasan Mid North Coast negara bagian Australia tersebut, antara Kempsey dan Grafton. Kawasannya menggabungkan taman nasional yang sudah ada dengan hutan negara dan lahan publik lainnya, sehingga wilayah yang sebelumnya digunakan untuk penebangan dialihkan menjadi kawasan konservasi. WWF-Australia memperkirakan hutan-hutan ini menjadi habitat bagi sekitar 12.000 koala dan 36.000 posum terbang besar. Pemerintah negara bagian menyatakan taman ini akan melindungi lebih dari 100 spesies tumbuhan dan satwa.

Salah satu langkah pentingnya adalah persetujuan pemerintah federal atas proyek kredit karbon yang memungkinkan negara bagian memperoleh pendapatan dengan menghentikan penebangan komersial di hutan-hutan yang ditetapkan. Penebangan di kawasan yang diusulkan menjadi taman tersebut sudah dihentikan sementara pada 2025.

Keputusan ini menyusul advokasi bertahun-tahun oleh pegiat konservasi, masyarakat adat First Nations, dan masyarakat setempat. Aktivis Ashley Love menyambutnya sebagai kemajuan besar, tetapi mengingatkan bahwa masih ada celah di antara kawasan yang dilindungi dan sejumlah hutan di sekitarnya tidak tercakup.

Perubahan ini juga menimbulkan dampak ekonomi bagi pekerja dan pelaku usaha perkayuan. Pemerintah telah menawarkan paket dukungan transisi dan menyatakan bahwa pegawai kehutanan negara bagian yang terdampak akan ditempatkan pada posisi yang sesuai di National Parks and Wildlife Service.