아쇼크 센, 인도인 최초로 오스카르 클라인 메달 수상

아쇼크 센이 현대 끈이론의 형성에 기여한 연구를 인정받아 인도 물리학자로는 처음으로 오스카르 클라인 메달을 받았다. 2026년 메달은 스톡홀름대학교와 스웨덴 왕립과학원 노벨물리학위원회가 수여한다.

벵갈루루의 국제이론과학센터(ICTS) 소속인 센은 서로 다른 끈이론 사이의 연결고리를 밝혀내, 이들이 하나의 근본 이론에 속한다는 견해를 뒷받침했다. 그의 연구는 블랙홀에 대한 이론적 이해도 진전시켰다. 끈이론은 중력과, 가장 작은 규모에서 자연을 설명하는 물리학인 양자역학을 통합하려는 이론이다.

센은 10월 22일 스톡홀름대학교에서 열린 기념 강연에서 이 접근법의 가능성과 한계를 함께 살폈다. 끈이론이 블랙홀 관련 난제를 어떻게 다룰 수 있는지 설명하는 한편, 이론이 허용하는 가능성이 너무 많아 아직 명확하고 검증 가능한 예측을 내놓지 못했다고 인정했다. 이번 수상은 이론 체계의 실험적 입증이 아니라 이론적 진전을 기리는 것이다.

1988년 제정된 이 메달은 스티븐 호킹, 피터 힉스, 스티븐 와인버그 등에게 수여됐다. 라제시 고파쿠마르 ICTS 소장은 센의 수상과 같은 영예가 인도 물리학의 탄탄한 기반을 보여준다며, 인도가 강점을 보이는 분야의 연구에 더 많은 지원이 필요하다고 말했다.