La Palma conclui quarteto de telescópios gigantes para captar flashes cósmicos

A instalação de quatro telescópios gigantes em La Palma foi concluída, marcando um passo importante para estudar explosões cósmicas em maior detalhe. O conjunto foi inaugurado em 15 de outubro no Observatório do Roque de los Muchachos, após um esforço de construção que envolveu 11 países.

Cada telescópio tem um espelho de 23 metros de diâmetro, mas foi projetado para se voltar para um novo alvo em cerca de 20 segundos. Essa velocidade ajudará os pesquisadores a responder a alertas de outros observatórios e captar eventos de curta duração antes que seus sinais desapareçam.

Os instrumentos estudarão raios gama, uma forma extremamente energética de radiação produzida por fenômenos como explosões estelares e matéria caindo em buracos negros. Esses raios não chegam diretamente ao solo. Em vez disso, os telescópios captam flashes tênues e fugazes criados quando os raios gama interagem com a atmosfera terrestre. Comparar as observações dos quatro instrumentos ajudará os cientistas a determinar de onde veio a radiação e quanta energia ela transportava.

O primeiro telescópio foi inaugurado em 2018 e já realizou testes científicos. Com os outros três instalados, o quarteto passará por novos testes e pela integração ao Observatório da Rede de Telescópios Cherenkov, uma estrutura mais ampla. Essa rede planejada terá instalações em La Palma e no Chile, permitindo que os pesquisadores investiguem fontes de raios gama nos dois hemisférios.