Cientistas identificam três novas espécies de vermes que se alimentam de ossos

Cientistas descreveram três novas espécies de vermes que se alimentam de ossos nas águas ao redor da Península Ibérica, revelando uma diversidade antes desconhecida entre animais que se alimentam sem boca nem intestino.

Os vermes pertencem a Osedax, um grupo que coloniza ossos de animais no fundo do mar. Estruturas semelhantes a raízes penetram nos ossos e abrigam bactérias que ajudam a decompor o material orgânico em seu interior, tornando seus nutrientes disponíveis para os vermes.

Para encontrá-los, pesquisadores do Museu Nacional de Ciências Naturais da Espanha e do Instituto Espanhol de Oceanografia depositaram ossos de vacas e porcos em nove locais, usando plataformas subaquáticas especialmente projetadas. Após vários meses no fundo do mar, os dispositivos foram recuperados durante expedições realizadas entre 2022 e 2024. A equipe examinou as características físicas e o DNA dos vermes, e os resultados foram publicados no Zoological Journal of the Linnean Society.

Osedax emmae foi encontrado em El Cachucho, uma área protegida no mar Cantábrico. Osedax teoi, coletado a mais de 1.200 metros de profundidade ao largo de Mazarrón, na costa mediterrânea da Espanha, tem uma mancha verde característica nunca antes descrita no grupo. Osedax martini foi identificado tanto no Mediterrâneo quanto no golfo de Cádiz.

Junto com suas bactérias parceiras, esses animais ajudam a reciclar material orgânico, devolvendo nutrientes aos ecossistemas do fundo do mar.