Labradora fareja centenas de colônias de ascídia invasora

Uma labradora preta nas Terras Altas da Escócia localizou centenas de colônias de uma criatura marinha invasora capaz de sufocar a fauna nativa. O trabalho de Sgiath lhe rendeu o prêmio de Animal do Ano do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal.

Ao lado de sua tutora, a ecóloga marinha Dra. Texa Sim, a cadela de seis anos percorre o litoral na maré baixa em busca da ascídia-tapete. O organismo pode ser difícil de identificar entre algas ou em estruturas como plataformas flutuantes e gaiolas de cultivo de ostras. Sgiath aprendeu a reconhecer seu cheiro e a sinalizar uma descoberta ficando imóvel ou olhando fixamente, em vez de latir.

Sim desenvolveu a ideia enquanto trabalhava em um projeto de restauração de ostras nativas na costa oeste da Escócia. Sgiath havia sido treinada para resgate em montanhas, e seu sucesso levou Sim a testar se essas habilidades de detecção pelo faro também poderiam ajudar na conservação marinha.

A ascídia-tapete pode se espalhar rapidamente, prejudicando a fauna e ameaçando criadouros de moluscos. Uma vez estabelecida, pode ser difícil e cara de controlar, e o aquecimento dos mares pode favorecer ainda mais sua expansão.

Os cães não podem resolver esse problema sozinhos, alerta Sim. Mas detectar o invasor mais cedo pode dar aos conservacionistas e aos responsáveis pelas áreas uma chance maior de agir antes que ele se espalhe amplamente.