韓国のNuriロケット、初めて連携運用する衛星群を軌道に投入

韓国の国産ロケットNuriは10月7日、連携して運用するよう設計された5基の衛星を軌道に投入し、4回連続の打ち上げ成功を達成した。NEONSAT衛星5基はすべて、その日のうちに地上局との初交信に成功した。

今回のミッションはNuriの5回目の飛行で、連携運用する衛星群を主要ペイロードとして搭載するのは初めてだった。高興の羅老宇宙センターから予定時刻どおりに離陸したことも、このロケットでは初めてだった。衛星間の安全な距離を保つため、ロケットの上段は姿勢角を調整し、約35〜40秒間隔で1基ずつ放出した。

Nuriは過去最多の15基の衛星を搭載したが、すべてが放出されたわけではない。CubeSatと呼ばれる小型衛星10基のうち、9基は正常に分離した。当局によると、Nuriは放出信号を送ったものの、1基の衛星の放出用コンテナが開かなかった。正確な原因は引き続き調査中だった。

NEONSAT衛星5基により、韓国をより高頻度で観測し、災害対応や国家安全保障を支援できると期待されている。今回の打ち上げは民間部門の経験拡大にもつながった。Hanwha Aerospaceのスタッフが、打ち上げ管制センターの22台の操作卓のうち20台を直接操作した。民間主導の商業打ち上げサービスへの本格的な移行に先立ち、信頼性を高め、経験を蓄積するため、さらなる飛行が計画されている。