Perseverance estabelece novo recorde de distância percorrida fora da Terra

O rover Perseverance da NASA percorreu uma distância maior à superfície de outro mundo do que qualquer outro veículo, somando 45,2 quilómetros (28,1 milhas) em Marte desde a aterragem em 2021. Ultrapassou o recorde estabelecido pelo Opportunity, atingindo essa marca em cinco anos e meio, em vez de quase 15.

Este alcance acrescido é importante para a ciência. Percursos mais longos permitem à equipa examinar uma maior variedade de rochas e paisagens, incluindo material com cerca de 4 mil milhões de anos junto ao rebordo de uma cratera marciana.

Um avanço fundamental é o AutoNav, o sistema de condução autónoma do rover. Enquanto se desloca, o Perseverance fotografa o terreno, constrói um mapa tridimensional dos perigos e escolhe um percurso entre os destinos selecionados pelos responsáveis pelo planeamento na Terra. Os rovers anteriores tinham de parar para processar a informação sobre o terreno envolvente antes de prosseguirem.

O rover de seis rodas está agora a explorar uma zona próxima do rebordo ocidental da cratera Jezero, que outrora albergou um lago. Dirige-se para uma área onde os cientistas esperam encontrar vestígios de antigos sistemas de águas subterrâneas quentes, ambientes que poderão ter oferecido condições adequadas à vida.

O Perseverance já percorreu mais do dobro da distância prevista para a sua missão original. Os seus sistemas de mobilidade continuam plenamente operacionais e a NASA aprovou uma extensão da missão para explorar o rebordo da cratera até sensivelmente ao final de 2028.