Perseverance établit un nouveau record de distance parcourue hors de la Terre

Le rover Perseverance de la NASA a parcouru une plus grande distance à la surface d’un autre monde que tout autre véhicule, avec 45,2 kilomètres (28,1 miles) sur Mars depuis son atterrissage en 2021. Il a dépassé le record d’Opportunity, atteignant cette distance en cinq ans et demi, contre près de quinze ans.

Cette capacité à aller plus loin compte pour la science. Des trajets plus longs permettent à l’équipe d’examiner une plus grande diversité de roches et de paysages, notamment des matériaux vieux d’environ 4 milliards d’années situés autour du rebord d’un cratère martien.

Une avancée essentielle est AutoNav, le système de conduite autonome du rover. Tout en se déplaçant, Perseverance photographie le terrain, construit une carte tridimensionnelle des dangers et choisit un itinéraire entre les destinations sélectionnées par les équipes de planification sur Terre. Les rovers précédents devaient s’arrêter pour analyser leur environnement avant de poursuivre leur route.

Le rover à six roues explore actuellement les environs du rebord occidental du cratère Jezero, qui abritait autrefois un lac. Il se dirige vers une zone où les scientifiques espèrent trouver des traces d’anciens systèmes d’eaux souterraines chaudes, des milieux qui ont pu autrefois offrir des conditions propices à la vie.

Perseverance a déjà parcouru plus du double de la distance prévue pour sa mission initiale. Ses systèmes de mobilité restent pleinement opérationnels, et la NASA a approuvé une prolongation pour explorer le rebord du cratère jusque vers la fin de 2028.